連鎖信的悠久歷史

連鎖信，即收信人須轉交他人的信件。它可追溯到早期的“蝸牛”郵遞，幾乎伴隨著每一個擁有大量用戶的網絡服務。盡管它們的細節各有不同，但是它們都聲稱，如果你不將這個信息轉發給你的朋友，你的賬戶就會受到負面影響。

在AIM網站上，它會告訴你，你需要與好友共享才能避免自己的賬戶被刪除。在Friendster網站，它聲稱這項服務已經“人多為患”，因此，它們需要確定哪些賬戶活躍，哪些不活躍，并刪除那些不活躍的賬戶。在MySpace網站，它又散布謠言稱，由于這項服務非常受歡迎，該網站將很快會開始向注冊會員收費，而唯一可以避免被收費的方法，你也猜到了，就是將這個信息轉發給你的朋友。

當然，上述各種情況實際上從沒有真正實現過。但是，它并不能阻止數百萬用戶樂此不疲地傳播這種信息。

Facebook的商業模式

最新的傳聞稱，由于Facebook網站即將推出新的用戶個人資料頁面，因此它將會開始向注冊會員進行收費。新的Facebook確實有一些很大的變化，但是你能放一百個心，這些變化并不包含Facebook將開始向你收費。原因如下：

首先，Facebook不差錢。在2011年，Facebook有望創造大約40億美元的營收，并已籌集到了超過20億美元的風險資金。它還準備于2012年公開上市，這一舉措將會為該公司帶來更多的資金，并將其估值推高到800億美元和1000億美元之間。

第二，也是最重要的，該公司的商業模式就是盡可能多擁有用戶。保持免費是實現這一目標的最好辦法。Facebook通過具有高度針對性的廣告來賺錢，而這些針對性廣告則是以用戶在該網站上共享的大量數據作為基礎的。限制用戶使用該網站的能力，實際上將會傷害到這個商業模式。

Facebook直到2007年才推出了其廣告平臺，因為該公司想要集中精力盡可能快地發展用戶。當然，這并不是說，其他社交網站就沒有發現向用戶提供付費服務的成功模式。職業社交網站LinkedIn向付費用戶提供各種功能，例如高級搜索功能、直接發送信息的功能以及讓你看到誰瀏覽過你的個人資料頁面。一些婚戀網站，例如Match.com和eHarmony，可讓付費用戶相互之間發送信息。然而，這些服務均只能吸引一些特定的用戶。而Facebook的目標是聯系全世界的每一個人。若實行收費，它不可能做到這一點。

為何永遠免費

當然，Facebook也是一家以盈利為目的的企業。除了廣告，它還通過虛擬貨幣Credit——用于Facebook平臺上的社交游戲《FarmVille》和《黑手黨戰爭》中——直接從其用戶手中賺取利潤。

在將來，我們預計Facebook還會尋找其他的盈利方法。該公司可能會發展其信貸系統，從而與PayPal展開競爭。我們還將會看到Facebook將其廣告平臺拓展到該社交網站之外，進入到其他更多的網站中——從而與谷歌的AdSense展開競爭。

而且，Facebook還可能會實行電子商務。盡管Facebook已關閉了其Deals團購業務，但是越來越多的商家已開始直接在這個社交網站上銷售他們的商品了。Facebook將來有一天會提供自己的工具來支持這些商家的活動嗎？這當然是有可能的。